空海の帰国と茶

「二十年一栖（あるいは二十年一来）」という語は、日本の遣唐使が２０年ごとにやってくることを表現した唐僧の言葉で、それで、空海や橘逸勢のような留学僧、留学生の滞在予定は概算２０年ですが、最澄は留学僧ではなく、格がはるかに上位の請益僧で、大使、副使、判官などともに、唐に渡った船が翌年、あるいは翌翌年に帰国する時、いっしょに帰れるわけですね。

 

さて、８０４年出航の遣唐使船のうち、第３船、第４船は唐に渡れませんで、第４船の責任者は、判官の高階遠成でした。でも彼は、無事、都に戻ることができてよかったです。

唐に渡った８０４年の遣唐使船の帰路ですが、８０５年の５月に明州を発ち、６月に対馬到着、瀬戸内海に入って７月に帰着しました。

そしたら異例のことが起きまして、何と何と、遣唐使の帰国直後なのに、高階遠成が唐に派遣されることになり、高階遠成の遣唐使船が８０５年に出港、帰路は８０６年の８月に明州を発ち、福江島を経て帰国しました。

 

ビックリするのは、高階遠成が空海を助け、唐の皇帝に帰国願いを出す取り計らいをしたことで、まあそれ、遣唐判官の権限でできることではなく、詳しい事情は分かりませんが帰国が承認され、空海と橘逸勢は遣唐使船で帰国することができました。また、帰国後、空海は「新請来経等目録」の提出を高階遠成に託してまして、高階遠成って、歴史的にすばらしく働いた人だなあと思います。マア、８０６年正月には、皇帝の新年朝貢の儀に参列の栄誉を受けましたし、唐の官職である中大夫と試太子允に任ぜられ、帰国後は従五位上に叙せられ、その後も位階が上がったようですから、その点はよかったかと思います。

 

さて、今日は最初に「二十年一栖」のことを書きましたが、８０５年に遣唐使船が派遣された後、次の遣唐使船が派遣されたのは８３８年、つまり、３０年以上たってからのことでした。ですから、空海と橘逸勢が２０年の予定で唐に留まっていたとすれば、帰国は８３９年になるわけで、空海の入定は８３５年ですからネ、唐から「帰国できなかった」と考えられまして、イヤモウ、驚くべき強運だったなアという感想です。

 

さて、高階遠成の遣唐使一行は、８０６年３月に長安から帰国の途につき、８月に明州から出航しましたが、空海は明州近くの越州に何か月も滞在し、文学、天文、医学、美術その他、いろんな文献を集め、また筆写して日本に持ち帰ることになります。その越州というのは現在の紹興で、話は逸れますが私は紹興酒も大好きです。

話は茶のことになりますが、茶経では茶の産地を８つに分け、それぞれの産地の茶に優劣の順位づけをしてまして、８つの産地のうち「浙東」では「越州」の茶が最上とされてるんですね。それで私は、空海が茶の種を持ち帰ったとすれば、越州の茶ではないかと、マア、それは私の勝手な想像に過ぎないんですけど ・・・